Manchester City est confronté à une crise… s’ils ne le sont pas déjà. L’équipe de Pep Guardiola a été battue à Lisbonne par le Sporting CP de Ruben Amorin (4-1), ce qui prolonge une série de défaites (trois de suite) qui se termine par élimination de la Carabao Cup contre Tottenham (2-1) et défaite en Premier League contre Bournemouth (2-1).
À l’ère Pep, quelque chose comme ça ne s’est pas produit depuis avril 2018, et si City devait perdre contre Brighton le week-end prochain, ce serait un événement sans précédent : quatre défaites consécutives pour Guardiola à Manchester. En continuant avec les statistiques, City n’avait plus encaissé quatre buts en Europe depuis octobre 2016 (4-0 contre le Barça) et hier une série de 25 matchs sans défaite en Ligue des Champions (sans compter les défaites aux tirs au but) que Pep avait depuis mai 2022 a été interrompu.
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La crise des résultats est là, même si City a encore l’excuse d’être bien vivant en Premier League (il est deuxième, à deux points de Liverpool) ; être sixième, au moins momentanément, en Ligue des Champions (sept points en quatre matchs après avoir battu le Slovan et le Sparta et fait match nul 0-0 contre l’Inter) ; et d’avoir déjà remporté le Community Shield en août (aux tirs au but contre Manchester United).
Mais au-delà des chiffres, pourquoi City est-il dans cette situation ?Blessures. Il est clair que le carrousel de blessures depuis le début de la saison a été énorme. “Nous avons eu 13 blessures et cela ne s’est jamais produit au cours de mes neuf années ici.“, a déclaré Pep après la défaite contre Bournemouth d’Iraola. À l’heure actuelle, et comme ce fut le cas à Lisbonne, Grealish, Bobb, Stones, Rodri et Ruben Dias sont hors orbite. Walker, De Bruyne (qui a joué cinq minutes contre le Sporting) et Doku sont déjà en forme, mais pas dans le rythme. En conséquence, la défense de Lisbonne était composée de deux joueurs de 19 ans : l’arrière droit Rico Lewis et l’arrière central Simpson-Pursey.
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L’absence de Rodri. On ne comprendrait rien à cette mini-crise des Citizens sans évoquer l’absence de celui qui est sûrement le joueur le plus important de l’équipe : l’Espagnol Rodri Hernandez, qui a remporté le Ballon d’Or lors du récent gala à Paris. Rodri sera absent toute l’année et Pep essaie de trouver un remplaçant avec des solutions partielles qui ne remplissent pas les yeux des fans : Kovacic, Gndogan… Aller au marché d’hiver est une solution déjà envisagée au Etihad.
Dépendance à Haaland. Sur les 21 buts que l’équipe a marqués en Premier League, 11 sont dus au Norvégien, qui a inscrit hier un penalty contre la barre transversale lors de la débâcle à Lisbonne. Les blessures de Doku, De Bruyne et Grealish augmentent cette dépendance.
Le cas de Foden. De nombreux supporters de City ne comprennent pas pourquoi l’un des meilleurs joueurs du football anglais n’a disputé que sept matches de Premier League (sur 10) et seulement trois (dont les deux derniers) dans le onze de départ. Le début de saison de l’Anglais ne se passe pas bien et City le remarque également.
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Les adieux de Pep. Le Catalan est arrivé à l’Etihad à l’été 2016 et, en principe, cela pourrait être sa dernière campagne, puisque son contrat expire en 2025. Cela ne doit pas poser de problème ni au club ni à l’entraîneur, mais cela crée une certaine instabilité dans l’environnement de l’équipe. Les spéculations vont déjà bon train quant à son successeur. En outre, il est déjà officiel que Txiki Begiristain, directeur du football de l’équipe, quittera également son poste l’été prochainet il est certain que le Portugais Hugo Viana prendra sa place. Il y avait des spéculations selon lesquelles Ruben Amorim, le prochain entraîneur de United, serait le choix de Viana pour remplacer Pep, mais cela ne sera plus possible.
Le reflet de Pep. Hier, l’entraîneur catalan s’est exprimé ainsi: “C’est maintenant un moment difficile en termes de résultats mais je suis là. Je veux être ici ! Et je veux me battre et ne pas abandonner, j’aime ce défi qu’en tant qu’entraîneur j’ai devant moi, et qui veut pour me suivre, je serai là !”
Et dans ce scénario, City affrontera Brighton le week-end prochain, avec une quatrième défaite à l’horizon. Viennent ensuite Tottenham… et l’imparable Liverpool.